Xavier Vignon - Le Bateleur NV

Provenind din Picardie, din nordul Franței, Xavier este mândru de rădăcinile sale și de originile sale modeste. Mama sa este agricultor, iar tatăl său este un zidar de piatră instruit de breasla meșterilor „Les Compagnon du Tour de France”. Xavier a fost crescut pe calea cea mai grea, care i-a dat valori bune și puternice: dragostea pentru o muncă bine făcută, dar și o anumită stare de spirit contrară. Xavier Vignon ar fi putut urma pașii tatălui său, dar părinții săi i-au dat libertatea de a-și urma pasiunile: muzica și științele naturii. Mintea sa științifică a înflorit într-un club de paleontologie care l-a dus în faimoasa zonă Champagne. Xavier și-a început studiile la facultatea de farmacie din Reims, pentru a fi cât mai aproape de hobby-ul său.

Norocul însă, i-a scos in cale o întâlnire întâmplătoare cu un faimos enolog, chiar în ziua în care se sarbatoreste Sfântul Xavier. Acesta a fost punctul de plecare pentru obsesia sa față de vin. "Meseria aceasta a sunat la vremea respectivă ca o cale de vis, alegerea perfectă”. El aplică pentru un loc în clasa pregătitoare a DNO (Diploma Națională de Enologie). Deși nu este acceptat, datorită locurilor extrem de limitate și a lipsei de experiență in domeniu, el nu este descurajat si începe sa lucreze alături de multe crame. Dornic să descopere lumea vinului, va finaliza nu mai puțin de treisprezece recolte în șapte ani, dintre care șase au fost în emisfera sudică si cinci în mai multe case din Champagne.

În cele din urmă, lui Xavier Vignon i se oferă un loc atat în Universitatea din Reims, cat si Bordeaux și Montpellier. El alege Montpellier, deoarece aici a avut ocazia să studieze nu numai enologia, ci și agronomia. Cu diploma sa dublă în mână, a început, oarecum ca tatăl său, un Tour de France, lucrând pentru proprietăți de talie mondială din Alsacia, Bordeaux și Champagne. Refuză patru oferte de locuri de muncă promițătoare! Oportunitățile sunt bune, dar el preferă să zboare în Australia.

La Moët & Chandon, Dominique Foulon și Pierre Brisson l-au inițiat pe Xavier în "the subtle art of blending", care i-a permis să devină un expert în vinuri spumante. Dominique Portet, fiul managerului pivnițelor Lafite Rotschild si un prieten vechi, i-a transmis dragostea sa pentru vânzări și piața de export.

Xavier și-ar fi putut face cariera în Pirineii australieni, întrucât i s-a oferit o poziție excelentă acolo, dar nostalgia pentru terroir, istorie ... și brânză este prea puternică. El a decis să-și mai aloce 6 luni pentru a-și termina Turul Franței și să se gândească mai departe la viitoarele alegeri. Valea Ronului era o regiune lipsă pe harta sa, așa că s-a oprit aici. În 1996 și-a început cariera de consultant vinificator, aducându-și expertiza în treizeci de moșii care lucrează pentru un producător renumit din regiunea Vaucluse. Aici se va îndrăgosti de Dentelles de Montmirail și, doi ani mai târziu, de soția sa, Isabelle. Xavier câștigă recunoaștere în Valea Ronului și câțiva clienți noi de consultanță. Uimit de varietatea de terroir-uri și soiuri, el va traversa valea Ronului de Sud, invatand si apreciind fiecare diferită apelație. Acum 20 de ani, Valea Ronului de Sud era considerată "Terra Incognita". Reputația sa de consultant ușor nebun cu tehnici inovatoare, dar care funcționează, ii aduce tot mai mulți clienți la ușa sa. În 1998, el colaborează cu prietenul său, Dominique Portet, pentru a-și crea propria companie de consultanță numită Povidis. Ajung rapid la o sută de crame consultate și își construiesc o rețea puternică de profesioniști și prieteni în întreaga lume. Ei vor decide viitorul lui Xavier. În 1999, parteneriatul cu Dominique Portet se încheie, deoarece Dominique pleacă în Australia pentru a-și crea propria cramă.

Xavier, de partea lui, începe să-și creeze propriile blenduri pe vale Ronului în garajul său, la o scară foarte mică și fără nicio structură comercială. Vinurile sale sunt vândute în principal către, sau prin intermediul, prietenilor lui. Într-o zi, un prieten și, de asemenea, viticultor, trimite in secret mostre din vinurile lui Xavier la Ghidul Hachette. Unul dintre vinuri este ales „coup de cœur”, cea mai înaltă distincție, obținând și trei stele din trei pe toate celelalte cuve-uri. Telefonul lui Xavier începe să sune și povestea începe: la scurt timp, Xavier va participa la prima sa expoziție și va castiga primii sai trei importatori.

Din 2000 până în 2003, Xavier Vignon își desfășoară simultan activitatea de consultanță în timp ce își dezvoltă propriul brand. Pe etichete scrie «Xavier Vins» pentru a rămâne discret. Ambele companii au succes uriaș si cresc rapid.

În 2003, institutul oenologic din Champagne, care a investit într-un laborator de ultimă generație din Sorgues, i-a oferit lui Xavier funcția de director general. Xavier acceptă oferta și devine managerul unei echipe de experți. Alături de clienții istorici din Chateauneuf du Pape,ai acestui laborator, li se alătură rapid multe alte crame, ajungând astăzi la fabulosul număr de 450 din toată Valea Ronului.

Între timp, «Xavier Vins» rămâne în modul stand by, până când, in 2007, Xavier este se asociază cu prietenul său Jean-Pierre Hugues, proprietar al Domaine de La Royère din Lubéron. Acest parteneriat va consolida structura existentă, permițând dezvoltarea unei game mai largi de vinuri, aducând si mai multă credibilitate mărcii.

În 2009, Xavier câștigă un concurs de Chateauneuf du Pape 2007 în Suedia și este la scurt timp ales „Cel mai bun Chateauneuf du Pape disponibil in Suedia” de către celebra revistă de vinuri „Varlens Vinder”.

Robert Parker aude despre asta și îl vizitează pe Xavier pentru a-i încerca cuvee-urile. Toate sunt evaluate la peste 90 de puncte, iar comenzile încep sa curgă.

De-a lungul anilor, echipa a crescut pentru a susține succesul vinurilor lui Xavier: o echipă tânără și energică, cu profiluri atipice, dar complementare, îl susține pe Xavier pentru a servi mai mult de 200 de clienți în 25 de țări diferite de pe globul.

În 2012, Xavier părăsește conducerea laboratorului Institutului Oenologic din Champagne, dar rămâne parte a laboratorului ca si consultant senior. El alocă mai mult timp propriului său vin și conducerii firmei proprii. După ani de zile în care și-a marcat vinul sub „Xavier Vins”, a venit momentul ca el să se exprime în propriul său nume: Xavier Vignon.

Xavier Vignon a moștenit două valori fundamentale: dragostea pentru o muncă bine făcută și capacitatea de a transmite mai departe cunoștințele sale. Aceste valori îl vor conduce în tot timpul carierei sale.